人们常常说“南粉北面”，但面食文化早已刻进苏州人骨髓里。明明是个温婉的江南小城，吃起面来却丝毫不输北方。
醒来之后，老苏州有三件大事：喝茶，吃面，听评弹。
老苏州爱吃的头汤面，不是特指某一种面，而是清早面馆刚开门时，锅里用清水下的第一碗面。
苏州有句老话，说：“面要有头汤，浴要有混汤”。刚煮好汤汁的锅里热气腾腾，水质清澈，能洗掉更多面条上的碱，出来的面口感最爽滑。
苏州的面馆也很多，至少有3000多家，老字号也多。同得兴、胥城大厦、朱鸿兴、陆长兴、伟记奥面馆、裕兴记、东吴面馆……数不胜数。
苏式汤面最考究的是面汤，汤要清而不油，味要鲜而食后口不干。制作面汤称为“吊汤”，相当于饭店里的烧高汤。各家大小面店都将汤料的配方视作传家之宝，秘不外传。普通的做法是蹄膀加以做爆鳝余下的鳝骨，以及各种自制秘方的调料，以文火慢熬而成。配上焖肉的原汁，再加上熟猪油。不过各家面汤风味不同，其配方不得而知。正宗苏式汤面汤色透明如琥珀，不见任何杂质，喷香扑鼻，咸淡适中。
浇头指佐面的菜肴，其种类丰富，几乎就是苏帮菜的菜谱；诸如同得兴的枫镇白汤大肉、朱鸿兴的焖蹄、五芳斋的五香排骨、松鹤楼的卤鸭、黄天源的爆鳝，还有常见的如焖肉、炒肉、排骨、虾仁、香菇炒素、辣酱素浇等等。
食客在点面时可以对汤面做很多定制：“宽汤”，指汤多，“紧汤”则反之；面少叫“紧料＂，反之则“宽料”；“重青”，指多放蒜叶，“免青”则免之；“重面轻浇”，要面多浇头少，“重浇轻面”则亦反之；“过桥”，就是浇头用另外的盘子盛放，不浸于面中。早些年，一进面馆便能听到熟练的跑堂嘴里唱出一串的专业术语：“诶——来哉，三号台老面孔，三两蟮丝面，要龙须细面，清汤、重青、重浇过桥……”
